Отряд начал медленно двигаться внутрь. Массивные каменные блоки, из которых был сложен короткий коридор, были, к сожалению Фаригорна, украшены лишь многочисленными зелёными пятнами местной растительности.
- Эрис - это гроссмейстер паладинов. Помните их? Рыцари добра и света. Не имею понятия, какое дело к ним у Раймэнга, - продолжал беседу Рион. - И да, возможно, они могли идти по следу Люцианны. Или даже на зов: может быть, действительно мощный волшебник способен почувствовать его и из Кёрпорта. Способов магической слежки я, признаться, не помню, но это не значит, что их нет.
Коридор вывел странников в обширный круглый зал, в центре которого расположилась винтовая лестница. Этот зал был оформлен столь же минималистично, но зарос куда сильнее. Потолок терялся где-то в вышине, а на торчащих над головой каменных выступах, чьё назначение определить было уже невозможно, обильно зеленела растительность самых разных калибров. Был здесь и какой-то подвид вьющегося плюща, и мерзкая болотно-зелёная дрянь, похожая на водоросли, даже карликовы деревца виднелись на особо больших островках. Вниз свисало множество лиан, но когда Фаригорн дёрнул одну из них, та сразу оборвалась. Осмотр лестницы тоже дал неутешительные результаты: верхнюю часть её что-то начисто снесло. Рион забрался на последнюю уцелевшую ступень, но достать отсюда до ближайшего из торчащих сверху обломков не было никаких шансов. Но путь вниз оставался, и именно туда влёк их зов. Намёк чертовски ясный.
Начался осторожный спуск вниз. Света становилось меньше, а вместе с тем и меньше растительности, да и сам зал, что ждал их, был заметно меньше предыдущего. Прямо у лестницы пристроилась пара покосившихся и заметно отсыревших палаток. Более близкий осмотр лагеря принёс группе несколько сумок с припасами, по большей части, уже негодными и один начавший ржаветь меч. Следов засохшей крови или иных признаков борьбы не наблюдалось, по всему выходило, что неизвестный отряд просто покинул это место, бросив всё, причём случилось это ещё до Вознесения. Последнюю находку сделала Фрэн: чуть в стороне, у стены, стояла небольшая статуэтка из тёмного камня. Она крайне схематично изображала человека с внушительными витыми рогами на голове и, судя по всему, была весьма древней.

- Да, у меня было не так уж много вариантов, - ответил Рион на вопрос Фрэн, после чего беседа как-то заглохла. Новые замечания Фаригорна звучали отстранённо, больше как простое рассуждение, чем как обращение, не удивительно, что ни инквизитор, ни, тем более, Элизабет, не стали отвечать на них. Однако чем тише становились голоса, тем отчётливее проступали иные звуки. Сперва они казались достаточно неясными и далёкими, чтобы сойти за обычную часть болотной жизни, но затем начали ощутимо приближаться. Шорохи, а следом за ними и едва уловимый клёкот неслись откуда-то сверху, но снизу что-то вторило им.
Фаригорн обнаружил их первым. Небольшие зеленоватые тела почти сливались со стенами, по которым они ползли. Они были похожи на людей лишь отдалённо, обильно покрыты грязью и тиной, и всё же можно было различить их рыбьи черты. Фаригорн помнил их: болотники. Он успел выкрикнуть предупреждение, а потом твари бросились на незваных гостей.
Тот, что лез снизу, был самым крупным. Его мутно-зелёное тело частично закрывали мятые стальные пластины, сплошь изъеденные ржавчиной. Это было похоже на разрозненные части доспехов, собранные как попало. Тварь была сгорбленной и сильно клонилась вперёд, едва стоя на двух ногах. Похоже, именно его массивность была главным аргументом в бою, позволявшим другим болотникам прятаться позади этой махины.

Обнаружены перки:
- Истинный рыцарь (1)
- Болотник (0)

Болотник. Небольшие и уродливые, покрытые тиной и часто носящие на себе черты рыб и иных морских обитателей, эти гуманоиды представляли загадку для многих королевских исследователей. Большинство считало, что неизвестная магия этого мира исказила местных тварей подобным образом, но были и те, кто признавал их неким защитным механизмом Древних или даже потомками некой разумной расы, трагическим образом деградировавшей до подобного жалкого уровня. Жизненная сила болотников равна 30, а блок 10 (уклонение по-прежнему 20).

Следующий двигался проворно. Он почти сплошь был скрыт болотной растительностью, дающей прекрасное подспорье для маскировки. Из-под этого испровизированного плаща сверкали маленькие острые зубы, а ещё Фаригорн заметил, что в правой лапе существо сжимает тёмный короткий клинок.

Обнаружены перки:
- Болотник (0)
- Разбойничьи хитрости (2)

Сверху по камням скакало, явно не спеша спускаться, ещё одно существо, чьи ноги, на первый взгляд, практически не отличались от рук. Всё, что у него было - короткая палка, которую никак не получалось как следует рассмотреть.

Обнаружены перки:
- Болотник (0)
- Всегда первый (1)

Последнего авантюрист не видел до тех пор, пока тот не прыгнул. Темнее, чем остальные, прижимающийся к полу всем телом и перебирающий ногами на паучий манер, этот болотник имел вытянутую морду, судя по всему, полную острых зубов. Однако поняв, что его обнаружили, существо тотчас подалось чуть назад, будто готовое в любой момент покинуть поле боя.

Обнаружены перки:
- Выживальщик (1)
- Болотник (0)

Бой начинается!

Инициатива (Фаригорн, Фрэн, Элизабет, Рион, болотники): 6, 7, 1, 9, 5

Первым опомнился Рион. Выхватив клинок, он прыгнул наперерез существу с кинжалом и сделал пробный выпад.

- Атака
- Подготовка

Атака достигает цели. У болотного охотника 20 ЖС

Клинок свистнул, срезав прядь грязных водорослей, и болотный охотник с громким клёкотом отскочил назад.

Действие Фрэн

Стихийный удар достигает цели, атака - нет. У болотного охотника 10 ЖС. У Фрэн 42 ЖС, в следующий ход она получает третье действие.

Болотный охотник и в самом деле отлетел в сторону, издав пронзительный клёкот. А Фрэн начала ускоряться. Вот только ржавые доспехи оказались годными к применению, и каменный кулак рассыпался, столкнувшись с нагрудником крупного болотника. Тот едва покачнулся. Несмотря на эту маленькую неудачу, магия воздуха действовала, и Фрэн продолжала ускоряться, двигаясь по полю боя и готовясь к следующему удару.

Действие Фаригорна

Оба выпада не достигают цели, у Фаригорна 44 ЖС

Этот болотник и в самом деле оказался ловчее, чем выглядел. Хотя Фаригорн твёрдой рукой отправлял острие клинка точно в сочленения гротескных ржавых доспехов, монстр перемещался так, что каждый раз на пути смертоносной стали оказывалась другая, не менее прочная даже после долгих лет в этом мерзком болоте. Ещё прежде, чем авантюрист успел разорвать дистанцию, тяжёлая лапа защитника Рая метнулась к нему. После же болотник изменил своё положение так, чтобы прикрыть уже порядком потрёпанного охотника.

- Атака
- Защитник (болотный охотник)

Атака достигает цели, у Фаригорна 34 ЖС

Этот удар нельзя было назвать на самом деле опасным, но на секунду он почти вывел фехтовальщика из равновесия. А в такой схватке это вполне могло стоить жизни, тем более, что остальные твари тоже пришли в движение. Покрытый мерзкой тиной охотник выскочил из-за спины более крупного монстра, чтобы атаковать жутким зазубренным клинком оказавшуюся здесь же Фрэн. Однако было что-то ещё в его движениях, и это не сулило ничего хорошего.

- Жестокий выпад
- Разбойничьи хитрости

- Жестокий выпад достигает цели, у Фрэн 32 ЖС. Она ощущает эффект "кровотечение".

Порез, оставленный охотником, был небольшим, но выглядел не очень-то приятно. Из раны медленно сочилась кровь, и не похоже было, что она собирается останавливаться.

Скачущая сверху руконогая тварь вскинула свою короткую палку. Эта штука казалась просто смешной по сравнению с настоящим оружием, но существо и не собиралось бить ей. Болотник поднёс палку к тому месту, где, по логике вещей, у него должен был быть рот. Одна за другой, две короткие иглы вылетели из того, что оказалось плевательной трубкой, и у Риона оставалась всего секунда, чтобы правильно среагировать на эту опасность. Существо же уже готовилось к следующему залпу, перебирая пальцами с невероятным проворством.

- Атака
- Атака
- Всегда первый

Обе атаки достигают цели. теперь у Элизабет 30 ЖС

Элизабет дёрнулась в сторону, и ползучая тварь свалилась вниз, так и не успев по-настоящему вгрызться в жертву. И всё-таки этот наскок оставил в память о себе несколько неприятных царапин. Боль от них, в какой-то мере, приводила в чувство.

Действие Элизабет