- О, ты понял бы, увидев их. Эти статуи не слишком приятны. Они - один из немногих инструментов, не допускающих мертвецов до полного разгула. Конечно, они могут сработать и на живых, но вы сейчас защищены. Можете пройти мимо них, это не будет для вас опасно.

Отряд двинулся вперёд. Лишь Фаригорн мог идти спокойно, Рион и Элизабет же постоянно пригибались, чтобы не соприкоснуться с жуткими статуями, которые за время беседы, казалось, склонились ещё ниже. Но на лестнице уже можно было вздохнуть спокойнее: к счастью, там не было ничего, кроме голых, слегка светящихся стен.
- Общую суть вы уже знаете, но сами действия зависят от того, что будет внизу, - говорил, тем временем, Раззак. - И от того, что уже успеет сделать Люцианна. Не волнуйся, я расскажу, когда придёт время.
Вскоре путники оказались в комнате, немногим более просторной, чем те, наверху. В отличие от них, здесь не было видно следов каких-то примитивных построек, зато в обилие валялся разный подпорченный временем и водой хлам. Вглядевшись повнимательнее, Элизабет обнаружила у себя под ногами насквозь проржавевший меч и несколько предметов, явно бывших когда-то элементами лёгких доспехов, однако, сейчас находящихся не в лучшем состоянии.
- Продолжайте двигаться. Неподалёку есть быстрый спуск вниз, он поможет вам сократить разрыв, - сообщил Хранитель болот.

- Почему бы не спросить у него, где Фрэн, если он местный бог? - предложил Рион.
- Она там же, внизу. Она провалилась весьма глубоко, но сейчас она в порядке, они обе в порядке, - тотчас ответил Раззак. - К сожалению, люди из того лагеря были слишком трусливы, и покинули меня вскоре после того, как отыскали статуэтку.
- Не хочу прерывать ваш разговор, но вы тоже слышите это? - снова встрял инквизитор. И тогда они действительно услышали. Что-то размеренно грохало где-то далеко, сверху. Без сомнений, это были шаги. Что-то очень большое, очень тяжёлое и, похоже, сделанное из металла.
-Вам стоит продолжить спуск. Это из тех тварей, ко встрече с которыми вы пока не готовы, - раздалось в голове у Фаригорна.

- Почему бы не спросить у него, где Фрэн, если он местный бог? - предложил Рион.
- Она там же, внизу. Она провалилась весьма глубоко, но сейчас она в порядке, они обе в порядке, - тотчас ответил Раззак. - К сожалению, люди из того лагеря были слишком трусливы, и покинули меня вскоре после того, как отыскали статуэтку.
- Не хочу прерывать ваш разговор, но вы тоже слышите это? - снова встрял инквизитор. И тогда они действительно услышали. Что-то размеренно грохало где-то далеко, сверху. Без сомнений, это были шаги. Что-то очень большое, очень тяжёлое и, похоже, сделанное из металла.
-Вам стоит продолжить спуск. Это из тех тварей, ко встрече с которыми вы пока не готовы, - раздалось в голове у Фаригорна.

Они продвигались, а сверху всё-так же грохали далёкие шаги: медленно, мощно и неотвратимо. Это действовало на нервы. Обстановка тоже была не слишком приятной, и хотя в здешних тусклых комнатах не было ни крови, ни следов битвы, на пути попадались кучки брошенных вещей. А затем отряд вышел в более широкий зал. В дальнем конце которого торчала массивная колонна. Вопреки очевидной логике, она была полой внутри, что демонстрировал широкий арочный проход. Нет, он не вёл дальше, всего лишь позволял войти внутрь этого архитектурного извращения. Остальное помещение было немногим лучше, и практически весь пол слева то ли провалился, то ли изначально был намного ниже. В этой "яме" тоже что-то было, едва заметное далеко внизу. Стены здесь поросли сильнее, и большая часть пространства тонула в полумраке. Только колонна была освещена ярко.
- Ей статуэтка и не требовалась. А сейчас идите прямо, вы должны войти туда, и я покажу вам маленькое чудо Древних. Тебе понравится, - сообщил голос в голове. Но в этот же момент Рион как-то поотстал, постоянно оглядываясь по сторонам.
- Подождите, здесь что-то не так. В самой комнате что-то не так!

- Я думаю, - тотчас откликнулся инквизитор. - Что здесь что-то тащили. Недавно, уже после того, как откачали воду. Но на камне есть и более старые следы, которые мне не нравятся. Может кто-нибудь осветить эту яму?
- В этом месте кипит жизнь, - откликнулся Раззак, и в голосе добродушного старика прорезались новые нотки. Раздражение? - Это не слишком хорошо, но всякие мерзкие твари часто двигаются тут туда-сюда. Вы собираетесь останавливаться перд каждой примятой травинкой и светить во все места, где может таиться новый враг, или же мы всё-таки займёмся делом? Заметьте, я не требую от вас очистить все руины: пока эта задача не по вам. Если пожелаете, то мы вернёмся сюда позже, с новыми силами. Тогда уже вы разберётесь и тем, и с ожидающим в этой яме.

Рион чиркнул спичкой, и когда на конце её заплясал огонёк, пальцы инквизитора разжались. Маленький огонёк полетел вниз, на пару секунд осветив кусок ямы. Там были тела: раздувшиеся, искорёженные, прогнившие - ужасающее зрелище, к счастью, столь же краткое. Похоже, тела были совершено лишены одежды, и большинство из них лежало здесь уже очень, очень давно. Были ли среди них свежие? Кажется, да. Но было ещё кое-что, даже более важное, что странники успели заметить в последнюю секунду перед тем, как спичка потухла. Они видели, как вся эта мерзкая куча пришла в движение. Когда же яму вновь укрыл спасительный мрак, слух помог дорисовать картину. Что-то хлюпало, хрипело и шлёпало там.
- Ну что, довольны собой? - поинтересовался Раззак.
- Дерьмо, - прокомментировал Рион. - И какие у нас варианты? Полая колонна?

***

Победа. Короткий, но напрядённый бой закончился, болотные твари были мертвы. Все приключенцы заслужили минутку спокойствия... Или больше, чем минутку. Фрэн не успела понять, что именно произошло: она услышала лишь короткий щелчок, а потом просто улетела вниз, в черноту. В памяти отпечатались лица спутников, на которых было заметно лишь зарождающееся удивление. После этого были лишь обрывки, смутные образы из темноты. Фрэн падала, катилась, переворачивалась, снова падала. В таком состоянии мало что можно понять, но девушке казалось, что она вовсе не в недрах титанического каменного здания, а поверхность, которой она касалась была будто бы даже мягкой. Не запомнила Фрэн и причину, по которой она отключилась. Может быть, в процессе её голова всё же получила не столь мягкий удар или же стресс взял верх, и тело потребовало того самого спокойствия. Так или иначе, волшебница окончательно провалилась в черноту.

Очнулась она оттого, что нечто осторожно пихало её в бок. Дёрнувшись и открыв глаза, Фрэн обнаружила склонившуюся над ней девушку. Голову незнакомки венчали небольшие изогнутые рога, а по плечам рассыпались зелёные волосы. Инквизиторская одёжка окончательно развеивала сомнения в том, кто же это такая. Зелёные глаза Люцианны были прищурены, и в них плясали озорные искорки, словно бы та задумала что-то очень интересное. Тут же Фрэн ждало ещё одно не слишком приятное открытие: пихали её всё-таки ногой.
- Ты откуда тут взялось, чудо? - спросила рогатая мягким голосом.

Как ни странно, никакого тоннеля не обнаружилось. Сфокусировавшись на помещении, Фрэн обнаружила относительно небольшую комнату с тёмно-серыми стенами, похоже, излучающими слабое свечение. На стенах тоже сплошь виднелись следы растений, но и те не был похожи на оставшиеся сверху образцы. Комната была сквозной, и одна дверь была как раз за спиной Люцианны. Та, в свою очередь, принялась изучать Фрэн с ещё большим интересом.
- Ты меня знаешь? Инквизиция? Друзья ночи? Литературный клуб? Прости, я в последнее время ТАК плохо запоминаю лица, - она прервалась, вместе с Фрэн изучив взглядом потолок. -Да-аже не знаю, о чём ты. Я попала сюда при помощи ног, и в такой формулировке у нас большие шансы совпасть. Хотя я хотела не совсем такого ответа. Нужен новый вопрос... О, точно! Зачем ты вообще так глубоко забралась?

- Да не так, чтобы долго. Почти всё время спускаюсь, - сообщила Люцианна, а затем подвисла на секунду, взвешивая в голове имя Рион. Похоже, результат ей понравился, и рогатая продемонстрировала широкую ухмылку. - Да, это один из моих! Так он что, спускается сюда? Это вполне неплохо.
Пока леди-инкввизитор обдумывала перспективы, Фрэн успела лучше изучить это место. Животных она не нашла, растений было много, но они все оказались несколько странными и как будто увядшими. Поразглядывав их ещё, волшебница решила, что они более походят на водоросли. И может, самую капельку, на волосы Люцианны. А вот свет, похоже, источали всё же не они, а сам камень. Закончив осмотр, Фрэн решилась передать краткую версию своих приключений. Собеседница слушала их с подозрительно серьёзным лицом.
- Офигительная история. Я ничего не поняла, но очень интересно. Трупов вы ещё не встречали, ага? Ну оно и к лучшему. Позади? Там дофига всего. По пути сюда я прыгала через пропасть, переставляла мебель и дралась с полусгнившим драконом. И соврала в этом рассказе всего-то раз. Но знаешь, ты туда не хочешь. Вот впереди... - Люцинна резко прервалась и с десяток секунд стояла молча, глядя куда-то в сторону, а затем продолжила с невозмутимым видом. - Ну, это многое объясняет. Скажи-ка, ты ощущаешь какое-то особое желание?
Прислушавшись к себе, Фрэн вновь почуствовала тот самый зов, призывающий её спускаться ещё ниже.