Никто из троих не ответил на его речь, но никто и не шагнул назад. По очереди заглянув в глаза каждому, Ингэм чётко решил для себя, что он там видит: Готовность к бою. Они ждали лишь, когда он поведёт их за собой, и рыцарь, не говоря более ни слова, зашагал к тёмным деревьям. День уже постепенно терял силу, и Ингэм не знал, смогут ли солнечные лучи пробиться сквозь густые кроны там, в чаще. Но если даже и нет, у него имелась пара способов осветить путь их маленькой группы.
Вскоре отряд углубился в лес. Они двигались медленно и осторожно, в любой момент ожидая нападения. Но пока их сопровождали лишь огни, странные огни, то и дело вспыхивающие где-то там, далеко впереди и мелькающие меж могучих древесных стволов. Сэр Ингэм держал курс вглубь леса, и с каждым шагом следующий за ним Селт чувствовал себя всё тревожнее. Что-то было здесь, витало в самом воздухе. Что-то чуждое и загадочное, явно волшебной природы, но при этом разительно отличавшееся от того, что было знакомо авантюристу. Наставник рассказывал о загадочной магии этого мира, о жутких тёмных силах, с которыми тайно боролась Инквизиция, и мысль о том, что нечто подобное может таиться где-то впереди, не особо поднимала боевой дух.
А потом они остановились, потому что Нора отыскала след. Свежий. Два человека и что-то ещё. Что-то большое, но незнакомое авантюристке. Зато Ривальд этот след узнал. Не только отпечатки лап, но и зарубки, оставленные на древесных стволах чудовищными костяными наростами. Это зрелище воскресило в памяти зверолюда сцену из прошлого, выцепило её из-за стены, возведённой Вознесением. И Ривальд не был уверен, что этому рад.

Темноту прорезали лишь мечущиеся огни факелов. Свой собственный он давно потерял, и теперь обе ладони сжались на рукояти меча. Где-то впереди раздался крик и тотчас оборвался с тошнотворным хрустом. Ривальд развернулся туда, выставляя вперёд клинок, и ясно различил огромную тень. Он почти ничего не мог разглядеть, лишь общие очертания массивного тела и множественные отростки костяных игл, но понял, что каким-то образом тварь стояла на задних лапах. От существа исходило утробное урчание, угрожающее, но, в то же время, удивительно довольное, и от этого звука душа уходила в пятки. Ривальд едва не пропустил момент, когда туша пришла в движение и, снова упав на четыре лапы, рванулась прямо на одинокого зверолюда. Он замахнулся, готовясь убить или умереть, когда на чудище сбоку прыгнул кто-то ещё, впечатав горящий факел в уродливую голову. В этом свете Ривальд чертовски ясно разглядел порождение кошмара, его невероятную пасть с рядами тонких острых зубов на верхней челюсти и лишь двумя титаническими клыками на нижней, наводившими на мысль даже не о кабанах, а о каком-то чудовищном насекомом. Мгновение спустя эта пасть рванулась к нему, и Ривальд нанёс удар...

Он не мог вспомнить, чем всё закончилось или с чего началось. Не помнил, кем был тот союзник, прервавший разбег монстра. Но Ривальд чётко помнил о самой твари, на жаргоне авантюристов звавшейся дикобразом. И он был совершенно уверен в том, что одна из них прошла здесь совсем недавно. Сэр Ингэм, также оглядев улики, негромко объявил:
- Пойдём по следу и настигнем эту группу. Они не могли далеко уйти.

Ингэм обдумал высказанные мысли Селта, а затем покачал головой:
- Нам всё равно придётся уничтожить их всех. Лучше обрубить этот палец сейчас, чем дожидаться, пока Чёрная рука соберётся в кулак. Дикобраза я возьму на себя, мне уже приходилось убивать подобных тварей. Вы займётесь культистами, если, конечно, они действительно живы и способны контролировать монстра. К сожалению, об этом я знаю немногим больше вашего. Хотелось бы мне иметь в команде инквизитора, чтобы он мог ответить на подобные вопросы...
Сэр Ингэм обнажил меч и зашагал дальше, по следу. Свет дня уже умер в этом мрачном лесу, но теперь путеводной звездой для отряда стало сияние, испускаемое мечом золотого плаща. Возможно, он совершенно отбросил мысли об эффекте неожиданности и решил встретить врага по-рыцарски, лицом к лицу. Возможно, он считал, что свет его клинка издали будет неотличим от тех блуждающих огоньков, что метались и скакали там, вдали, с каждым мгновеньем разгораясь всё ярче. В этой адской пляске никто из авантюристов мог не заметить, как один из огней, что был немного ближе прочих, погас. А некоторое время спустя отряд сэра Ингэма настиг культистов. Или вернее будет сказать, что культисты настигли их? Две чёрных фигуры, закутанных в плащи, вышли из-за деревьев навстречу яростному свечению артефактного меча.
Первый культист был тощим. Его тело постоянно двигалось, покачивалось и подёргивалось в неестественном, слишком быстром для нормального человека ритме. Массивный фонарь, ныне надёжно закрытый и не испускающий свет, мотался на цепи туда-сюда, надёжно закреплённый на правой руке существа. Смотреть на этого культиста было неприятно, но ничуть не лучшим зрелищем выступал второй: огромная и недвижимая махина под чёрной робой. Мощную руку культиста тоже обвивала цепь, но звенья этой были размером с голову Селта, а другой конец её терялся позади, в темноте, делая худшее предположение Ривальда реальным в самом буквальном смысле.
- Вот ты и явился, золотой плащ, - прошипел тощий из-под глухого капюшона, и его напарник тотчас подхватил густым, звучным басом:
- Амон давно ждёт тебя. Идём за нами.
Ингэм молча направил остриё клинка. Не на культистов, но на темноту между ними, откуда уже исходило едва слышное урчание.

Если культисты и хотели поболтать, то Ингэм был настроен исключительно воинственно. Он так и не произнёс ни слова, просто рванул вперёд без предупреждения. Было даже удивительно видеть, с какой скоростью движется рыцарь, но он успел проскочить между культистами прежде, чем те опомнились. Доносившееся из темноты урчание перешло в клокочущий рык, и навстречу золотому плащу вынырнуло из темноты порождение кошмаров. Светящийся меч описал дугу и заставил монстра отпрянуть, но следить за этой битвой авантюристы не могли, потому что на них оставалась эта жуткая пара в чёрных плащах.

Бой начинается!

Инициатива (Селт, Ривальд, Нора, тощий, гигант): 6, 4, 5, 5, 6
Переброс для 6: 2 и 8
Переброс для 5: 9 и 9 (лол)
Ещё раз: 2 и 9

Здоровенный культист оправился быстрее всех. Одним движением скинув цепь с руки, он мазанул по завязанному в бою золотому плащу лишь мимолётным взглядом, столь же кратким было его обращение к соратнику:
- Сделай, что должен.
В следующий момент гигант с неожиданной прытью подскочил к Ривальду и обрушил на зверолюда удар, который мог бы запросто вышибить дух из кого послабее.

- Оглушение
- Атака

Стихийный удар блокирован

Заклинание только всколыхнуло плащ великана, не нанеся тому видимых повреждений. Культист даже не обернулся к Селту, а его товарищ, всё также неестественно подёргиваясь, поднял заслонку фонаря. Яркий огонёк вспыхнул там, внутри, а затем вылетел наружу. Поле битвы озарилось красноватым светом, когда этот небольшой шарик, виляя и как будто пританцовывая, поднимался к небесам. Выпустивший его культист использовал момент, когда все глаза хоть на секунду, но поднялись к небу, и метнулся к девушке, ещё не успевшей включиться в бой. Движения существа были быстрыми и невероятно дёрганными, за ними почти невозможно было уследить. Нора едва успела опомниться, когда тощая фигура, скрытая тёмным плащом, оказалась рядом. Руки существа тоже постоянно двигались, а вместе с ними на цепи мотался массивный фонарь, теперь уже пустой, но всё ещё достаточно тяжёлый.

- Сигнальный огонь
- Атака
- Атака

Срабатывает секрет "быстрая адаптация"

Однако даже в этих смазанных движениях присутствовала своя логика. Селт, возможно, не мог толком уследить за дёргающимися руками культиста, но тяжёлая цепь фонаря раскачивалась всё же медленнее, и это можно было использовать.

В свой следующий ход Селт получает +30 точности, атакуя тощего культиста

Ривальд знал, что иногда стоит играть от обороны. Сейчас был как раз подходящий случай, а потому зверолюд лишь раз попытался ткнуть великана в ответ, а затем отступил, приготовившись отражать новые атаки гигантской образины в плаще.

- Атака
- Защитник на себя

Атака достигает цели, у гиганта 36 ЖС, у Ривальда 45.

Тычок Ривальда достиг цели, и эта махина даже на секунду отпрянула. Чуть поодаль золотой плащ скакал вокруг дикобраза, размахивая сияющим мечом. Тварь уже потеряла пару костяных шипов, но не теряла надежды добраться до свежего мяса. Но авантюристам пока что нужно было сосредоточиться на собственной битве.

Круг 2

Инициатива (Селт, Ривальд, Нора, тощий, гигант): 2, 2, 1, 4, 8
Переброс для 2: 7 и 4

Атака Ривальда явно разозлила громадного культиста, но он всё же сохранил достаточно мозгов, чтобы распознать защитную стойку волка. Поэтому ярость его обрушилась не на обидчика, а на оказавшегося под рукой Селта.

- Атака
- Атака