- Ривальд, - буркнул зверолюд. Он казался погружённым в себя, и потому еда ли спутники ожидали, что именно у него в руках появится верёвка. Хмыкнув что-то, волк отрезал кусок и бросил его Селту. Сам же Ривальд направился к тощему культисту. Сейчас было видно, что он уже подёргивается в том же диком ритме: мера с верёвкой, похоже, была крайне своевременной.

А пока авантюристы занялись пленными, битва завершалась. В какой-то момент свет вспыхнул ослепительно ярко, и мечущиеся вдалеке огоньки культистов сразу померкли, бросились врассыпную. На пару секунд это сияние застлало глаза, а когда авантюристы вновь обрели способность видеть, сэр Ингэм уже шагал к ним. Доспехи его были местами запачканы кровью, но развевающийся за спиной золотой плащ был чист и великолепен, как и в самом начале пути. Позади горой лежала недвижимая туша Дикобраза, устремив к небу сломанные иголки. Рыцарь явно был в хорошем расположении духа, но стоило ему разглядеть, чем заняты авантюристы, тень накрыла его лицо, и брови сошлись над переносицей.
- Вы хорошо справились, но почему они ещё живы? - вопросил он, клинком указывая на связанных культистов.

- Я подумала, что мы можем попытаться их допросить. Если получиться их разговорить, то сможем узнать сколько их тут, что они вообще тут делают, как контролируют монстров. А если нет, то что мы теряем? Снести головы всегда успеем - ответила Нора.
Ей это казалось очень логичным действием. Хорошая подготовка и информированность для вора не менее важна, чем, например, умение вскрывать замки. Хотя получить от них какие либо существенные сведения она не рассчитывала - все так культистов так и так ждала смерть, ничто не мешало им хотя бы попытаться. К тому же ей было интересно, насколько реакция культиста, например, на сломанную руку, отличается от реакции обычного человека. И ей очень очень хотелось понять, что же именно в них неправильно?
- К тому же, - продолжила Нора, - меня интересует откуда этот культист знал вас. Нет, скорее, почему он ждал вас. Если у вас есть  дополнительная информация, я бы ее послушала.

Сэр Ингэм покачал головой:
- Если это та Чёрная рука, которую я знаю, они ничего не скажут. Но вы можте попытаться. Только без пыток: всё же мы не должны становиться такими же, как они, - сообщил он слегка усталым голосом. Последняя фраза Норы заставила рыцаря лишь пожать плечами. Он остался стоять чуть в стороне, держа меч наготове и оглядывая тёмную громаду леса.

- Предлагаю будить тощего, с ним в случае чего проще совладать чем со здоровяком. - Селт на всякий случай еще раз проверил как связан тощий и создав магией поток воды над головой тощего разбудил его. Для подстраховки Селт приставил свой клинок к горлу культиста.
- Так, а теперь будь добр и расскажи нам кто такой Амон и что ему от нас понадобилось.

Окаченный водой культист сразу задёргался сильнее. Было что-то конвульсивное в его движениях, и Селт отчётливо понимал, что они совершенно не походят на простое желание освободиться от верёвки. Судя по всему, культист попросту не мог остановиться. Приставив клинок к горлу пленника, Селт смог наконец-то вглядеться в его лицо, но это было самое обыкновенное лицо тощего человека, лишь с одной ожидаемой особенностью: то уголок губ, то глаз, то нос тоже странно подёргивались, будто всё тело жило в каком-то едином, но совершенно непонятном и чуждом ритме. Клинок почти сразу царапнул кожу нестабильного культиста, и теперь тот глядел на окровавленное лезвие со смесью страха и какого-то зловещего торжества:
- Амон - это тот, кого невозможно убить, тот, кто говорит с темнотой, кто дарует силу и проклинает. Амон - это сама Чёрная рука. Вы даже не можете себе представить... Но скоро вы увидите, совсем скоро. Амону ничего не нужно от вас, он ждёт только одного холотого плаща. Но вам, вам будет нужно что-нибудь от Амона, потому что без него вы просто обречены! Чёрная рука - это единственный путь к спасению!

- Кто такой этот Амон? Это человек, колдун, или может... разумное чудовище?  Как он связан с монстрами? Дарует силу и проклинает? Это из за него вы странные? Почему он ждет сера Ингема? - Норе хотелось задавать больше и больше вопросов.  Этот барон оказался совсем не промахом, действовал решительно и задал правильный вопрос. От аристократов обычно такого не ожидаешь.
Почему сер Ингем не сказал вообще ничего на вопрос было большой загадкой для нее. Всмысле, он даже не сказал не лезть ни в свое дело. Такого ответа можно было бы ожидать, если здесь замешано что то личное.
Эх, без пыток, да? Ну, не что бы она считала пару сломанных ребер пытками. Ей в совей жизни приходилось получать информацию как придется. Какая то эта фраза была... чистенькой. Ей казалось, что закаленные в бою войны должны не брезговать ничем ради своей жизни, ну или миссии. Но сер Ингем казался героем сошедшим со страниц книг. И это настораживала. Не бывает идеальных людей. Где то в нем наверняка есть подвох.

- Не покупайтесь на это, - всё же подал голос сэр Ингэм. Звучал он всё также устало, но теперь уже с ноткой раздражения. - Культисты каждый раз так описывают своих лжепророков. Я ещё помню старую Чёрную руку, которой тоже правило живое божество. Но когда леди Орион отрубила этому пророку голову, он умер как самый обычный колдун.
Тощий в ответ засмеялся, и смех этот становился то визгливо громким, то хриплым и тихим, будто бы тоже дёргаясь в том же мерзком ритме. Селт поймал себя на том, что от близости этого, казалось бы, человека, у него уже бегут по коже мурашки. А тощий заговорил снова, так же быстро и охотно. Он был явно рад этой возможности.
- Амон был человеком когда-то, но он отринул это. Сейчас он... совершенно иной! Это невозможно описать, но вы увидите, сразу же увидите! Мы тоже изменились, но это только начало. Только одна капля! Слабые люди, мы едва выдерживаем и эту каплю, а Амон выпил чашу до дна! Монстры боятся Амона. И люди боятся. И вы тоже будете! Почему он хотел видеть рыцаря? Вы думаете, я осмелился бы спросить его? О нет, нет! Я всего лишь исполняю.
- Типичная Чёрная рука, - заметил Ингэм, снова покачав головой. Ривальд лишь хмыкнул, продолжая наблюдать за допросом со стороны.

Авантюрист еле смог унять дрожь, но дабы не дать культисту заметить своих колебаний Селт поближе прижал клинок к шее тощего, в результате там появилась еще одна кровоточащая царапина, мелочь, казалось бы, но это помогло вернуть самообладание.
- Чаша? Капля? О чем вообще речь? И если не секрет будь столь любезен подскажи кем были вы до этой капли, и кем раньше был Амон? – Вежливость тоже была лишь инструментом для поддержания себя в руках.

- Людьми. Эльфами. Гномами. Даже зверолюдами или рогатыми. Когда-то мы были ими, но теперь уже нет, - заявил культист и захохотал снова. Он так сильно вошёл в раж, что, похоже, даже не почувствовал этой новой царапины. Может, он и о ноже уже позабыл.

Селт посмотрел на Ингема с решимостью в глазах ожидая одобряющего кивка. Было очевидно, что у тощего большего добиться не выйдет, он явно будет нести бред, он даже этот вопрос не понял до конца. Дождавшись одобрения Селт произнес.
-Покойся с миром – И резким движением перерезал тощему горло.
-И все же я настаиваю на том что стоит допросить и здоровяка, хоть это будет несколько сложнее.

Тело тощего дёрнулось ещё несколько раз, и лишь затем, наконец, затихло. От этого Селту стало немного полегче. Ингэм как будто тоже приободрился, хотя мысль о втором допросе явно не вызывала у него энтузиазма.
- Делайте, но скорее. Не думаю, что время сейчас наш союзник.
Теперь и Ривальд вышел вперёд, приблизился к здоровенной туше второго культиста. Лапы зверолюда осторожно прошлись по верёвкам и узлам, и лишь после этого он заговорил:
- Связан этот тип на совесть. Сейчас перевернём его и начинайте. А я смогу удержать тварь. В конце концов, я сам не так уж мал.
- Если он вырвется, я разберусь. Он не успеет навредить, - подбодрил их Ингэм.

Несмотря на скептицизм сера Ингема, Нора была удовлетворена допросом. Это была хоть какая то информация о Черной руке.
Здоровяк выглядел куда более устрашающе, чем тощий. Нора с помощью Ривальда перевернула здоровяка и, убедивший, что зверолюд крепко держит его, привела  чувство сильным пинком в ребра. Здоровяк резко дернулся, но Ривальд был настороже. Нора наклонилась над культистом и приложила нож к его горлу.
- Ну так, что здоровяк, не подскажешь как нам найти этого Амона? И сколько ваших нам встретятся по пути? - сказала Нора.

Гигант медленно открыл глаза. Ответил он не сразу, в какой-то момент Нора даже успела подумать, что он не заговорит вовсе. Но потом его густой бас зазвучал:
- Ступайте к древу Мёртвой руки. Амон ждёт сэра Ингэма, так что вас пропустят.
Говорил он тоже медленно, с расстановкой: полный контраст с тем, другим культистом.

Когда Нора пнула здоровяка Селт подумал, что она немного дикая. Зачем было его пинать если он мог просто опять создать воду?
Так или иначе здоровяк был более адекватным чем тощий.
-Прости за грубость моей спутницы. Будь добр расскажи нам, что знаешь о том почему сэр Ингем понадобился Амону? И что именно сделало вас такими? И если не трудно подскажи сколько вас еще тут?  – Хороший стражник – плохой стражник, старые добрые методы допроса без применения насилия, ну почти. И раз Нора уже вписывается в роль плохой страницы Селт исполнит роль хорошего.

- Есть ритуал, - прогудел в ответ гигант. - Каждый в Чёрной руке должен испить из чаши. Эффект... Непредсказуем. Кто-то изменяется внешне. Другие изменяются... внутри. Кто-то умирает. Кто-то даже хуже, чем умирает. Но все, кто остаётся, становятся сильнее.
Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но не мог подобрать слова. В конце концов, он добавил лишь одно:
- На остальное я не могу ответить, это знает лишь Амон.

- Сколько вас здесь? - спросила Нора, - Мне нужен простой и понятный ответ. Или ты хочешь, чтобы мы заставили тебя говорить?
Она, конечно, блефовала. Сер Ингем четко обозначил свою позицию, а настраивать его против себя было не лучшей идеей. Так что она бросила на него быстрый взгляд, слегка мотнув головой, надееясь, что тот все поймет.
Вести себя угрожающе перед существом раза в три больше тебя было довольно сложно. Нужно быстрее получить хоть какие то ответы и заканчивать с этим.

Похоже, угрозы Норы действительно не произвели на культиста особого впечатления. Одарив её долгим взглядом, гигант ответил:
- Попробуй спросить это у Амона.
- Амон то, Амон это. Как же надоели эти культисты, уши вянут, - вставил слово Ривальд.

Так или иначе Нора идеально сыграла роль плохого стражника.
- Послушай ты не похож на безумного фанатика, так почему же ты следуешь за Амоном? Возможно он заставил тебя, а может и не только тебя может есть способ помочь вам? – Селт решил следовать зову своей интуиции. В худшем случае есть шанс выяснить важные детали этого пазла.

Гигант перевёл взгляд на Селта, и авантюристу показалось, что в глазах этого огромного культиста он видит что-то человеческое.
- Вознесение уничтожило всё. Никто больше не мог защитить нас от монстров. Надежды не осталось. Не осталось даже памяти. Была только Чёрная рука.

Да... Это был понятный мотив. Этот в отличие от тощего не был похож на фанатика. Впрочем это не значит, что он им не являлся. Его слова задели ее куда больше, чем ей бы хотелось. Безысходность  - вот и все что им осталось. Ей было хорошо знакомо это чувтство.
Впрочем, похоже от него больше ничего не добьешься. Нора посмотрела на Селта, приставив руку к горлу. Дождавшись от него короткого кивка, она перезала культисту горло.

Так или иначе он пытался убить их и скорее всего он попытался бы вновь, когда Авантюрист резал горло тощему Селт испытывал облегчение, когда же убивали здоровяка, Селту даже показалось, что он в чем-то сочувствует ему, если бы все пошло немного не так он мог бы оказаться на месте этого культиста.
-Покойся с миром. – Авантюрист сказал, посмотрев на Ингема. – Сэр Ингем вы знаете, что-то этом Амоне?  И не могли бы вы рассказать нам, что знаете о черной руке в конце концов мы все надеемся вернуться живыми. Впрочем, дабы не терять времени это можно сделать и по пути.(изменено)

Культист умирал медленно. Кровь лилась и лилась, огромная туша дёргалась, но не желала отпускать жизнь. Зрелище было тягостным, и всё же Ингэм одобрительно кивнул Норе, поймав её взгляд. Ривальд же поднялся и вытер лапы об одежду, хотя крови на них, вроде бы, и не было. Взгляд зверолюда был задумчив. Ингэм ещё раз оглядел отряд ипризывно  махнул рукой, сапоги его затопали, глубоко проминая лесную подстилку.
- Я попробую рассказать вам то, что успею, но ты прав: терять на этом время мы уже не можем. Вы знаете, что Инквизиция борется с угрозами, непостижимыми для простых людей? Так вот, Чёрная рука им поклоняется. Это старый и злой культ, и Золотые плащи издавна занимались выкорчёвыванием его побегов. Говорят, такие культисты появились сразу после закрытия Врат, хотя я не знаю, правда ли это. Почти всегда в живых оставалась лишь жалкая кучка этих ублюдков, спрятавшихся где-то в самом глубоком подполье. До тех пор, пока не появлялся очередной пророк, который перестраивал Руку под себя. И начинал действовать. Последний раз то было в Кининге. Культ разросся, последователи Чёрной руки скрывались буквально повсюду, и уже крепко держали власть. Несколько знатных семейств были полностью под их контролем. Но они проиграли, когда против них выступила сперва Инквизиция, а потом леди Орион из Золотых плащей завершила дело. Её прозвали Красной рукой, и говорят, что руки у неё и правда были по локоть в крови, когда всё закончилось. И всё прямо в городе. Жуткий день. Потом Инквизиция долго долавливала оставшихся. Никто не сомневался, что это конец Чёрной руки, потому что методы леди Аллики известны как... Весьма эффективные, - он заметно скривился, произнося это имя и эти слова. - Но вот наш мир перевернулся, а Чёрная рука снова здесь.

-Тот дерганый говорил о кокой-то чаше вы знаете что-либо об этом Сэр Ингем –Говорил Селт не сбавляя темп – И если не секрет есть способ спасти тех кто как тот здоровяк еще не лишились рассудка?

- Вы знали леди Орион? Вы сражались вместе с ней? - спросила Нора.

- Если бы я знал. Я же говорю, каждый новый пророк делает всё по-своему. Я не всё знаю о том, что происходило в Кининге, но там не было никакой чаши. Этот Амон изобрёл что-то новое, и боюсь, он может быть ближе к истине, чем прочие. Тем важнее остановить эту заразу здесь и сейчас, - объявил Ингэм почти торжественным голосом. Следующий вопрос, кажется, заставил его несколько смягчиться. - Да, я её знаю. Золотые плащи редко сражаются вместе, но мне пришлось видеть её в деле однажды. До того раза я не верил глупым слухам о том, что она лично перебила больше сотни культистов. После я уже не уверен. Думаю, она могла бы. Надеюсь, с ней и сейчас всё в порядке. Если кто-то и должен был пережить Вознесение, то это Орион.